A las diez de la noche del jueves el balón comenzó a rodar en el Estadio Arena de São Paulo. La anfitriona y pentacampeona Brasil, iniciaba su mundial contra la Croacia de Niko Kovac, comandada por Luka Modric y Ivan Rakitic en la sala de máquinas. A priori era un planteamiento arriesgado, sobre todo, la entrada de Kovacic, que iba a restar trabajo defensivo en pos de un planteamiento más ofensivo.
Los primeros compases del partido
fueron igualados, ambos tocaban el balón e iban directamente a hacer
gol. Nadie dominaba del todo, pero apareció un futbolista en la
banda izquierda con poco fondo físico pero una calidad innegable,
Ivica Olic, que aprovechando un error de Dani Alves, corrió la banda
y puso un balón al corazón del área que Jelavic rozó lo justo
para que el balón se desviara y Marcelo acabase introduciendo el
balón en su propia portería. Minutos antes, el propio Olic había
enviado un cabezazo picado que pasó rozando el palo de Julio
César.
Los minutos de influencia de Olic estuvieron en los primeros veinte minutos, donde supuso un desahogo constante después del gol croata. Aguantaba el balón con una inteligencia futbolística genial. Pero a partir de ahí el físico del futbolista del Wolfsburgo empezó a resentirse durante todo el partido, hasta el punto de no aparecer en la segunda parte.
Los minutos de influencia de Olic estuvieron en los primeros veinte minutos, donde supuso un desahogo constante después del gol croata. Aguantaba el balón con una inteligencia futbolística genial. Pero a partir de ahí el físico del futbolista del Wolfsburgo empezó a resentirse durante todo el partido, hasta el punto de no aparecer en la segunda parte.
Después del gol, poco a poco, Brasil
tomó el control y la iniciativa pasó a ser del combinado carioca.
Neymar comenzó a bajar a recibir a la zona de medios y Óscar
abandonó la banda derecha donde había sido confinado por Scolari
para asociarse en el mediocampo con la estrella azulgrana y con una
jugada que se inicia con un pase del futbolista del Chelsea para que
Neymar dispare raso y cruzado ante un Pletikosa que no puede hacer
nada.
Brasil con quince minutos por delante
comenzó a asediar la portería croata. Faltaba chispa en algunos
futbolistas brasileños que en ningún momento estuvieron metidos en
el partido, como Hulk, Paulinho o Fred. Este fue el detonante para
que la primera parte terminase con empate a uno.
Parecía obvio que Niko Kovac había
visto qué problema tenía Croacia y que lo solucionaría rápidamente
adelantando a Rakitic justo por detrás de Jelavic y retirando a un
Kovacic completamente desaparecido en los primeros cuarenta y cinco
minutos.
Arrancó la segunda parte sin cambios
por lo que Kovac confió en los once del principio y salió a
aguantar los diez primeros minutos de Brasil. Cuando pasaron, Croacia
comenzó a sentirse cómoda y a jugar mejor que la canharinha lo
que permitió que se produjesen acercamientos al área de Julio César
con poco peligro. Kovacic entró más en juego y esto favoreció al
descanso de la pareja de mediocentros, que pudo encontrarse más
creativa. Además, cabe destacar el sensacional partido de la pareja
de centrales croatas, Corluka y Lovren. Este último sería
protagonista del partido, aunque para mal, aunque el colegiado nipón
Yuishi Nishimura quiso serlo más. En el minuto 71, Croacia defendía
en su área una jugada del conjunto brasileño cuando Fred intentó
dar media vuelta para disparar y se resbaló, el árbitro entendió
penalti de Dejan Lovren sobre el delantero carioca. Además el
central recibió cartulina ante las amargas protestas de una
selección croata que veía como el partido se le escapaba de una
acción inexistente. Neymar cogió el balón, lo ubicó en el punto
de castigo y disparó con potencia a la derecha de Stipe Pletikosa
que la rechazó, con la mala suerte de que el balón acabó dentro de
las redes. 2-1 en el peor momento de Brasil. Croacia se lanzó al
ataque en los minutos finales, sobretodo probando con disparos
lejanos a un Julio César que no lograba atrapar nada, si acaso en
dos tiempos. Con Croacia volcada al ataque buscando el empate una
recuperación de Óscar, un disparo sin mucha historia de este y un
portero en baja forma sentenciaron el partido para la anfitriona que
debutaba en su Mundial con una victoria (3-1) que no reflejaba lo que
había sido el partido. La baja de Mandzukic y la incapacidad de
Kovac de dar su brazo a torcer (adelantando a Rakitic) pudieron ser
algunas de las claves para la derrota del conjunto balcánico en São
Paulo. No obstante, no tengo dudas, esta Croacia manteniendo el nivel
pasará como segunda de grupo, pudiendo enfrentarse a España en los
octavos de final de la Copa del Mundo.
